Ethereum (ETH): qué es, riesgos y cómo comprarla en España

Qué es

Ethereum es una blockchain en la que, además de enviar dinero, se pueden ejecutar programas: los contratos inteligentes. Su moneda se llama ether (ETH) y es la segunda criptomoneda por capitalización. La propuso Vitalik Buterin en 2013 y la red se lanzó el 30 de julio de 2015, con un grupo de cofundadores y la Fundación Ethereum, con sede en Suiza.

Si Bitcoin se parece a un oro digital, Ethereum se parece más a una plataforma: un ordenador mundial compartido sobre el que otros construyen aplicaciones. El ETH es el «combustible» que se paga por usarlo.

Para qué se usa

• Pagar las comisiones de la red (gas). Cualquier operación en Ethereum se paga en ETH. Puedes ver cuánto cuesta con la calculadora de gas.
• Finanzas descentralizadas (DeFi). Préstamos, intercambios y depósitos que funcionan con contratos inteligentes y sin una empresa en medio. Lo explicamos en la lección de DeFi.
• Stablecoins y tokens. La mayor parte de USDC y una parte de USDT circulan sobre Ethereum, igual que miles de tokens y NFT.
• Staking. Quien bloquea ETH para validar la red recibe recompensas. Es una de las razones por las que mucha gente lo mantiene a largo plazo.
• Redes de capa 2. Redes como Arbitrum, Optimism o Base procesan operaciones más baratas y las «anclan» en Ethereum. Las explicamos en la lección de capa 2.

Cómo funciona

Desde La Fusión (The Merge), el 15 de septiembre de 2022, Ethereum funciona con prueba de participación: en lugar de mineros que gastan electricidad, la red la aseguran validadores que bloquean 32 ETH como garantía. Si actúan mal, pierden parte de lo bloqueado. Según la Fundación Ethereum, el cambio redujo el consumo energético de la red en más de un 99,9 %.

Ether no tiene un límite máximo de unidades. Desde 2021 (actualización London), una parte de cada comisión se quema (se destruye), así que la cantidad de ETH en circulación puede subir o bajar según el uso de la red. La red se actualiza periódicamente: la última gran actualización con nombre propio que hemos verificado, Pectra, se activó el 7 de mayo de 2025 y, entre otras cosas, permite que las cuentas normales deleguen en un contrato inteligente funciones como agrupar varias operaciones o que otro pague el gas.

Para entender los contratos inteligentes con calma, tienes la lección sobre Ethereum y la de contratos inteligentes.

Riesgos concretos

• Volatilidad. Ether ha caído más de un 75 % desde máximos en algunos ciclos y suele moverse más que bitcoin.
• Riesgo de los contratos inteligentes. Un error en el código de una aplicación DeFi puede hacer perder los fondos depositados en ella. Ethereum no te devuelve el dinero si una aplicación falla o la hackean.
• Comisiones variables. En momentos de mucha demanda, el gas puede encarecer mucho las operaciones pequeñas en la red principal.
• Riesgos del staking. Si haces staking a través de terceros, dependes de ellos; los tokens de staking líquido (como stETH) pueden cotizar por debajo de ETH en momentos de tensión.
• Competencia. Otras blockchains compiten por los mismos usos con comisiones más bajas.
• Suministro sin límite fijo. Que la emisión neta sea baja depende del uso de la red y de la quema, no de un tope escrito.

Cómo comprarla en España con seguridad

Antes de nada, comprueba que la plataforma está autorizada bajo MiCA: desde el 1 de julio de 2026 solo pueden ofrecer servicios en España los proveedores autorizados por la CNMV o por el supervisor de otro país de la UE. Te explicamos cómo hacerlo en dos minutos en ¿Qué exchanges pueden operar en España con MiCA?, y comparar comisiones y servicios de doce plataformas autorizadas en nuestro comparador de exchanges.

Además:

• Fíjate en la red al retirar. El mismo ETH puede enviarse por la red principal de Ethereum o por redes de capa 2 (Arbitrum, Optimism, Base). La dirección parece igual, pero si eliges una red que tu wallet o tu destino no usan, puedes tener problemas para recuperar los fondos.
• No confundas ETH con tokens que lo imitan. En las wallets aparecen a veces tokens falsos con nombres parecidos. Usa siempre plataformas y aplicaciones oficiales.
• Si haces staking desde la plataforma, comprueba si está incluido en los servicios autorizados y en qué condiciones puedes retirar tu ETH.

Cómo tributa

• Comprar con euros y mantener no tributa.
• Vender ETH, cambiarlo por otra cripto o pagar con él genera una ganancia o pérdida patrimonial (base del ahorro, del 19 % al 30 %, método FIFO). Ojo: cambiar ETH por una stablecoin también tributa, como explicamos en ¿Cambiar una cripto por otra tributa?.
• Las recompensas de staking son rendimientos del capital mobiliario y tributan al recibirlas, por su valor en euros de ese día: lo vemos en ¿Cómo tributan las recompensas de staking?.
• Las comisiones de gas pagadas al vender forman parte de los gastos de la operación.
• Si usas DeFi (pools de liquidez, préstamos), los criterios fiscales son menos claros: consulta con un asesor.