En pocas palabras
Ethereum es una plataforma blockchain descentralizada que va más allá de las transacciones financieras: permite ejecutar programas llamados smart contracts (contratos inteligentes). Su criptomoneda nativa se llama Ether (ETH). Es la base de la mayoría de aplicaciones descentralizadas (dApps), DeFi, NFTs y tokens.
Más que una moneda
Bitcoin nació para ser dinero digital. Ethereum, propuesto en 2013 por Vitalik Buterin y lanzado en 2015, nació con una idea más amplia: una blockchain en la que cualquiera pueda ejecutar programas. Esos programas se llaman contratos inteligentes y funcionan exactamente como están escritos, sin que nadie pueda pararlos ni cambiarlos una vez publicados.
Conviene distinguir dos nombres:
- Ethereum es la red, la plataforma.
- Ether (ETH) es su criptomoneda, que se usa para pagar las comisiones de la red y como garantía en el sistema de seguridad.
Qué se ha construido sobre Ethereum
Gracias a los contratos inteligentes, sobre Ethereum funcionan:
- Tokens: cualquiera puede crear un token siguiendo el estándar ERC-20. Muchas stablecoins funcionan así.
- DeFi: exchanges descentralizados, plataformas de préstamos y otros servicios financieros sin intermediario.
- NFT: tokens únicos que representan la propiedad de un objeto digital.
- Redes de capa 2: redes que procesan operaciones fuera de Ethereum y anotan en ella un resumen, con comisiones mucho más bajas.
La Fusión: de minería a staking
En septiembre de 2022, Ethereum completó La Fusión (The Merge): dejó la prueba de trabajo (minería) y pasó a la prueba de participación. Ahora la seguridad la aportan validadores que bloquean ETH como garantía; si actúan de forma deshonesta, pierden parte de lo bloqueado. Según la Fundación Ethereum, el cambio redujo el consumo energético de la red en torno a un 99,95 %.
El staking de ETH genera una rentabilidad variable, que en los últimos años ha rondado el 3 % anual, pero no está garantizada y tiene riesgos: el precio de ETH puede caer, los servicios de staking pueden fallar y, en algunos casos, los fondos quedan bloqueados un tiempo. En España, según el criterio de Hacienda, las recompensas de staking tributan como rendimiento del capital mobiliario.
El gas: lo que cuesta usar la red
Cada operación en Ethereum consume una cantidad de gas, que se paga en ETH. El precio del gas sube cuando hay mucha demanda. Desde 2021, una parte de cada comisión se quema (se destruye), lo que reduce la oferta de ETH. Cuando la actividad es alta, se pueden quemar más ETH de los que se emiten como recompensa a los validadores.
Para operaciones pequeñas, las redes de capa 2 suelen ser mucho más baratas que la red principal.
Riesgos que conviene conocer
- Volatilidad: ETH es tan volátil como el resto del mercado cripto, o más que Bitcoin.
- Errores en contratos: un fallo en un contrato inteligente puede hacer perder fondos, y no hay marcha atrás.
- Firmar sin entender: muchas estafas consisten en conseguir que firmes una transacción que da permiso para mover tus tokens. Lo explicamos en la guía de seguridad.
- Competencia: otras blockchains compiten por los mismos usos.
Y, como siempre, vender o cambiar ETH tributa en la Renta: lo explicamos en cómo declarar criptomonedas a Hacienda.
Ejemplos prácticos
- •Cambiar un token por otro en un exchange descentralizado desde tu propia wallet
- •Bloquear ETH en staking a través de un validador o un servicio de staking, asumiendo sus riesgos
- •Usar una red de capa 2 para hacer operaciones con comisiones mucho más bajas
- •Consultar en un explorador de bloques cualquier contrato o transacción pública
Ventajas
- ✓Ecosistema más grande y maduro de aplicaciones descentralizadas
- ✓Smart contracts que permiten lógica programable
- ✓Proof of Stake eficiente energéticamente
- ✓Enorme comunidad de desarrolladores
- ✓Base de la mayoría de innovación en cripto
Riesgos
- ✗Gas fees elevados en periodos de alta congestión
- ✗Competencia de otras blockchains (Solana, Avalanche)
- ✗Complejidad para usuarios no técnicos
- ✗Smart contracts pueden contener bugs o vulnerabilidades
- ✗Volatilidad del precio de ETH
Errores comunes
- ⚠ Confundir Ethereum (la plataforma) con Ether/ETH (la criptomoneda)
- ⚠ Interactuar con smart contracts sin entender lo que firmas
- ⚠ No estimar el coste de gas antes de una transacción
- ⚠ Usar la red principal para operaciones pequeñas pudiendo usar Layer 2
Comprueba lo que has aprendido
4 preguntas. Elige una respuesta en cada una y verás la explicación.
0 de 4 respondidas
Fuentes
Aviso: Este contenido es exclusivamente educativo e informativo. No constituye asesoramiento financiero, de inversión ni legal. Las criptomonedas conllevan riesgos significativos. Consulta siempre con un profesional cualificado.